日本弁理士会東海会

　特許の場合、特許権を取得するためには、特許出願を行うだけでなく、審査を受けることが必要です。そして、審査を受けるためには、審査請求という手続を特許出願とは別に行うことが必要です。2016年においては、この審査請求の後、最初の審査の結果が出るまでに、平均して9.5か月掛かっているとのことです（出典：特許行政年次報告書2017年版　統計・資料編）。
　他方、意匠や商標の場合も、意匠権や商標権を取得するためには、意匠出願や商標出願を行い、審査を受けることが必要ですが、これらについては特許出願の場合とは異なり、審査請求をせずに審査を受けることができます。
　前述の統計に依れば、意匠出願については、出願後、審査の結果が出るまでには、平均して6.2か月掛かり、商標出願については、4.8か月掛かっているとのことです。つまり、審査結果が出るまでには、一定の期間が必要となります。出願人等としては、「できる限り早期に保護を得たい！権利を得たい！」と考えるものです。このような出願人等のニーズに応えるために、前述の審査に要する期間を短くするための制度として、いわゆる「早期審査制度」が存在します。
　文字どおり、通常の審査に比べて、審査結果を早く得ることができる制度です。特許の場合、早期審査の申請から平均約３か月以下で審査結果が得られるとされています（2015年実績）（特許庁）、商標の場合には、申請から平均1.8か月で審査結果が得られるとされています（平成29年実績）特許庁）。
　しかし、全ての出願について利用することができる制度ではなく、以下のような要件があります。
　特許の場合、早期審査の対象になる出願は、（1）実施関連出願（2）外国関連出願（3）中小企業等の出願（4）グリーン関連出願（5）震災復興支援関連出願（6）アジア拠点化推進法関連出願と定められています。また、早期審査の申請をするためには、早期審査をする事情等を説明するための書類（早期審査に関する事情説明書）を提出する必要があります。
　意匠、商標の場合、早期審査の対象になる出願は、（1）権利化について緊急性を要する実施関連出願、（2）外国関連出願と定められています。（（1）については、出願対象の意匠、商標を第三者が許諾なく使用している場合等と定められています）。また、特許同様、早期審査に関する事情説明書を提出する必要があります。
　このように一定の要件等はありますが、早期に保護を図ることが必要である場合には、一度、早期審査について検討されてみてはいかがでしょうか。